GOBIERNO DE PUERTO RICO

20^ma Asamblea 2^da Sesión

Legislativa Ordinaria

SENADO DE PUERTO RICO

P. del S. 551

INFORME POSITIVO

26 de septiembre de 2025

AL SENADO DE PUERTO RICO:

La Comisión de Turismo y Recursos Naturales y Ambientales, previo estudio y consideración, recomienda la aprobación del P. del S. 551 sin enmiendas.

ALCANCE DE LA MEDIDA

Para enmendar los Artículos 5 y 8 de la Ley 147-1999, según enmendada, conocida como "Ley para la Protección, Conservación y Manejo de los Arrecifes de Coral en Puerto Rico", con el fin de fortalecer las disposiciones relacionadas con la protección y restauración de los arrecifes de coral; establecer medidas específicas para su conservación y rehabilitación; y para otros fines relacionados.

INTRODUCCIÓN

Los arrecifes de coral constituyen un componente esencial de la red de ecosistemas marinos de Puerto Rico, cuya relevancia trasciende lo ecológico para incluir dimensiones económicas, sociales y de seguridad costera. Estos ecosistemas sostienen una alta diversidad biológica, protegen la franja litoral ante eventos climáticos extremos, sustentan actividades económicas vitales como la pesca y el turismo y representan fuentes naturales de innovación científica en los campos de la biotecnología, así como la biomedicina.

Lamentablemente, múltiples estudios han evidenciado el deterioro progresivo de los arrecifes de coral en Puerto Rico, producto de factores tales como el cambio climático, la acidificación oceánica, la sedimentación derivada de prácticas de uso de terrenos inadecuadas, la contaminación por descargas de nutrientes y plásticos, el anclaje en áreas sensibles y la proliferación de enfermedades que impactan directamente a las especies formadoras de arrecifes. Este menoscabo amenaza la estabilidad ecológica de los sistemas costeros y limita la capacidad de las comunidades para enfrentar riesgos ambientales cada vez más frecuentes e intensos.

El marco jurídico vigente, establecido mediante la Ley Núm. 147 de 15 de agosto de 1999, conocida como la Ley para la Protección, Conservación y Manejo de los Arrecifes de Coral en Puerto Rico, según enmendada, instituyó una política pública de protección, conservación y manejo de arrecifes de coral. Dicha ley ha permitido delimitar zonas arrecifales, elaborar planes de manejo y fomentar la coordinación inter agencial en materia de educación y fiscalización ambiental. Sin embargo, los avances científicos y la experiencia acumulada en otras jurisdicciones evidencian la necesidad de fortalecer esta legislación incorporando disposiciones dirigidas a la restauración ecológica activa como eje complementario a la conservación.

Actualmente, existen metodologías validadas para la recuperación de arrecifes, tales como el cultivo de fragmentos de coral en viveros marinos, la siembra de especies resistentes al estrés térmico, la erradicación de especies invasoras y la estabilización de estructuras arrecifales. Estas técnicas, si bien no sustituyen las medidas preventivas de protección, resultan indispensables para acelerar la regeneración de áreas degradadas y restablecer funciones ecosistémicas críticas.

Puerto Rico cuenta con universidades, entidades comunitarias, organizaciones no gubernamentales, centros de investigación y profesionales especializados que han llevado a cabo proyectos piloto con resultados alentadores. Sin embargo, la ausencia de disposiciones legales claras limita la expansión, continuidad y articulación de dichas iniciativas. Incorporar la restauración coralina en el marco legal vigente permite atender con mayor eficacia el deterioro actual y aumentar la resiliencia de los ecosistemas frente a las futuras perturbaciones asociadas a la crisis climática.

La Asamblea Legislativa también reconoce la importancia de establecer criterios técnicos y socioambientales para la identificación de áreas prioritarias de restauración, enfocando recursos en arrecifes que protegen zonas urbanas costeras, hábitats críticos de especies amenazadas o espacios de alto valor pesquero y turístico. De igual modo, se promueve la integración de estas acciones de restauración en los planes de manejo existentes, garantizando la planificación estratégica, el monitoreo de resultados y la debida rendición de cuentas.

Finalmente, se subraya la necesidad de fomentar alianzas multisectoriales entre agencias gubernamentales, instituciones académicas, pescadores, comunidades costeras, organizaciones ambientales y el sector privado. La colaboración de estos actores resulta esencial para lograr proyectos efectivos, legítimos y sostenibles en beneficio del patrimonio natural común.

Adoptar un enfoque restaurativo en la gestión de los arrecifes de coral constituye, pues, un acto de responsabilidad intergeneracional y de visión de futuro, enmarcado en el deber constitucional del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de armonizar el desarrollo humano con la protección del medioambiente y la seguridad de sus comunidades costeras.

ANÁLISIS DE LA MEDIDA

La Comisión de Turismo y Recursos Naturales y Ambientales del Senado de Puerto Rico, como parte de la evaluación del P. del S. 551 solicitó memoriales explicativos al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, al Departamento de Agricultura, a la Junta de Planificación, a la Compañía de Turismo y a la Oficina de Presupuesto de la Asamblea Legislativa.

A pesar de no haber recibido la totalidad de los memoriales explicativos solicitados, continuaremos con el trámite legislativo correspondiente, tomando en consideración las posturas de las agencias que respondieron.

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (en adelante “DRNA”) sometió sus comentarios destacando que, en virtud de la Ley 23-1972, conocida como la Ley Orgánica del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y la Ley 171-2018, conocida como el Plan de Reorganización del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de 2018, según enmendado, es la agencia responsable de implementar la política pública ambiental del Gobierno, administrar los recursos naturales, los ecosistemas, las reservas y áreas marinas, así como establecer planes y programas de conservación y aprovechamiento sostenible.

La agencia explicó que los arrecifes de coral constituyen una de las comunidades biológicas más complejas y de mayor valor ecológico, económico y social, pues protegen la costa, sostienen la biodiversidad y son fuente de recursos pesqueros y turísticos. Resaltó que Puerto Rico cuenta con aproximadamente 756 kilómetros cuadrados de áreas coralinas que han mostrado una disminución significativa en su cobertura, principalmente por enfermedades como la pérdida de tejido duro y el impacto de huracanes, lo que ha requerido medidas de restauración urgentes.

Desde la década de 1990 se han impulsado esfuerzos de restauración, intensificados entre 2017 y 2022 con proyectos de siembra de corales, eliminación de especies invasoras, restauración de arrecifes mediante herbívoros y programas de control de algas, que han sido apoyados con fondos federales y reportados públicamente en informes anuales. Además, el DRNA implementa el Plan de Restauración de Corales para Puerto Rico, en colaboración con organizaciones sin fines de lucro y la NOAA, que establece áreas prioritarias de acción y estrategias específicas para monitorear y evaluar la calidad del agua y los ecosistemas marinos. También se realizan actividades educativas, como la Semana de los Arrecifes de Coral, charlas comunitarias, proyectos de investigación en escuelas y programas de capacitación para comunidades, estudiantes y pescadores, reforzando la integración ciudadana en la conservación. El DRNA señaló que estas iniciativas han contado con la colaboración de instituciones académicas y organizaciones internacionales, además de que el financiamiento proviene mayormente de fondos federales otorgados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (en adelante “NOAA”). Subrayó también que, el P. del S. 551 permitirá enmendar disposiciones relacionadas con sanciones y multas administrativas, lo cual facilitará la actualización de pagos por infracciones y fortalecerá el Fondo Especial de la agencia, garantizando la continuidad de las labores de restauración.

En conclusión, el DRNA apoyó la aprobación del proyecto al entender que constituye una medida esencial para asegurar la protección de los arrecifes de coral, alineada con las metas de resiliencia climática, sostenibilidad ambiental y preservación de los recursos naturales para beneficio de las presentes y futuras generaciones, reiterando su disposición a colaborar activamente con el Senado en la discusión, revisión y desarrollo de la medida.

Departamento de Agricultura de Puerto Rico

El Departamento de Agricultura de Puerto Rico (en adelante DAPR) presentó su postura con relación al Proyecto del Senado 551. La agencia resaltó que los arrecifes representan un recurso esencial para la seguridad alimentaria, la pesca artesanal y la protección costera, además de subrayar la importancia de incorporar medidas de restauración ecológica activa, la creación de programas estructurados con base científica y socioeconómica, junto con el establecimiento de indicadores claros y planes de manejo actualizados. Asimismo, defendió la necesidad de reforzar la colaboración interagencial y multisectorial para ejecutar estrategias de restauración, educación y monitoreo, alineando el manejo de los recursos naturales con principios de sostenibilidad agrícola.

El DAPR sostuvo que esta medida es una respuesta viable y realista ante la degradación de los arrecifes y reiteró su disposición de participar activamente en el comité asesor propuesto, apoyar esfuerzos interagenciales y facilitar el intercambio de datos técnicos que permitan integrar la gestión agrícola y costera a la conservación ambiental. En conclusión, la agencia afirmó que la aprobación del P. del S. 551 representaría un paso firme hacia una política pública de conservación integrada, con beneficios directos e indirectos para el sector agrícola, pesquero y alimentario del país.

Compañía de Turismo de Puerto Rico

La Compañía de Turismo de Puerto Rico (en adelante “CTPR”) expresó que su fin es estimular, promover y regular el desarrollo del sector turístico en Puerto Rico conforme a las disposiciones de la Ley 10-1971 conocida como la Ley de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, según enmendada.

La CTPR resaltó que la conservación y recuperación de los ecosistemas marinos es vital tanto para la biodiversidad como para la industria turística. De hecho, en su escrito hizo constar que la inclusión de estrategias de restauración ecológica y definición de métricas claras para su implementación, basadas en criterios científicos y socioeconómicos, contribuiría a mejorar sustancialmente el marco legal vigente.

Actualmente, la CTPR figura como miembro permanente del comité asesor del Programa para la Protección, Conservación y Manejo de los Arrecifes de Coral, lo cual reafirma su compromiso con el desarrollo turístico sostenible y su disponibilidad para colaborar en proyectos de restauración coralina, promoción de educación ambiental y fortalecimiento de iniciativas de turismo costero y náutico. No obstante, señaló que la carga principal de trabajo y la implementación de la medida recae en el DRNA, por lo que recomendó evaluar los recursos presupuestarios y técnicos que dicha agencia necesitaría para ejecutar los nuevos mandatos de manera efectiva.

Finalmente, reiteró su respaldo a la medida, reconociendo que fortalecería el marco institucional y legal para la conservación de los arrecifes de coral, lo cual resulta indispensable para el desarrollo económico sostenible de Puerto Rico y para posicionar a la Isla como un destino turístico resiliente y competitivo en el Caribe.

Oficina de Presupuesto de la Asamblea Legislativa

La Oficina de Presupuesto de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico (en adelante “OPAL”) evaluó el efecto fiscal del Proyecto del Senado 551, cuyo propósito es reforzar las gestiones de conservación y restauración de los arrecifes de coral mediante técnicas científicas actualizadas, incluyendo la propagación de corales en viveros, la siembra en hábitats costeros y la eliminación de especies invasoras.

Según los datos del Informe de Transición 2024, el DRNA ya cuenta con programas activos en esta dirección, como la instalación de 260 estructuras artificiales de arrecifes en Fajardo, la siembra de 1.5 acres de hierbas marinas y el depósito de más de 4,000 sacos de sedimentos para restauración topográfica. El presupuesto del DRNA para el año fiscal 2025 asciende a $482.9 millones, financiado principalmente a razón de 54% de fondos federales, 24% por una Resolución Conjunta, 4% de ingresos propios, 5% de asignaciones especiales y un 13% de fondos especiales estatales.

La OPAL concluye que el P. del S. 551 no tendrá un efecto fiscal directo sobre el Fondo General, aunque advierte que, de ser necesarios recursos adicionales y el DRNA no contar con ellos, podría requerirse la asignación de fondos adicionales para su implementación.

El Proyecto del Senado 551 se presenta como un instrumento legislativo esencial para reforzar la política pública de conservación y restauración de arrecifes de coral en Puerto Rico. La medida incorpora estrategias científicas y de manejo sostenible que no solo responden a los desafíos actuales de degradación ecológica, sino que también proyectan beneficios directos para la seguridad alimentaria, la resiliencia climática, la estabilidad costera y el desarrollo económico sostenible de la Isla.

El DRNA respaldó el P. del S. 551, señalando que la medida permitirá actualizar las disposiciones de sanciones y multas, fortaleciendo el Fondo Especial de la agencia y asegurando la continuidad de las labores de restauración. De igual forma, enfatizó que la propuesta se alinea con el Plan de Restauración de Corales para Puerto Rico en el cual se integran esfuerzos inter agenciales, comunitarios y académicos, financiados principalmente con fondos federales de la NOAA. La agencia concluyó que la aprobación del proyecto representa un paso fundamental para garantizar la conservación de los arrecifes en beneficio de generaciones presentes y futuras.

El DAPR resaltó la relevancia de los arrecifes de coral para la seguridad alimentaria, la pesca artesanal y la protección costera, vinculando su conservación con los principios de sostenibilidad agrícola. En su memorial, recomendó incorporar programas estructurados de restauración con base científica y socioeconómica, acompañados de indicadores claros y planes de manejo actualizados. En conclusión, el DAPR endosó el P. del S. 551 como una medida viable y necesaria, con impactos positivos directos e indirectos en los sectores agrícola y pesquero del País.

La CTPR, reconoció la relevancia de los arrecifes como activo estratégico para la biodiversidad y para la industria turística destacando que las disposiciones de la medida fortalecerían el marco legal vigente, al integrar métricas claras de restauración basadas en criterios científicos y socioeconómicos. Respaldó la medida en su totalidad, enfatizando que su aprobación fortalecerá la competitividad de Puerto Rico como destino turístico resiliente en el Caribe.

La OPAL, a su vez evaluó el impacto fiscal del proyecto, concluyendo que este no tendría un efecto directo sobre el Fondo General. Destacó, además, que el DRNA ya cuenta con programas activos de restauración, incluyendo la instalación de estructuras artificiales, siembra de hierbas marinas y proyectos de control de sedimentos. No obstante, la OPAL advirtió que, de ser necesarios recursos adicionales, podría requerirse la asignación suplementaria de fondos para garantizar la implementación efectiva de la medida. Aun así, concluyó que la legislación propuesta es fiscalmente manejable y no representa un riesgo inmediato para el erario.

El análisis de las posturas recibidas de las agencias y entidades consultadas evidencia un respaldo unánime al P. del S. 551. En atención a este consenso multisectorial, se recomienda la aprobación del Proyecto del Senado 551, por entender que representa una política pública integral, basada en la ciencia, económicamente responsable y estratégicamente orientada a la conservación y restauración de los arrecifes de coral, en beneficio del ambiente, la seguridad costera, la economía y la calidad de vida del pueblo de Puerto Rico.

IMPACTO FISCAL MUNICIPAL

En cumplimiento con el Artículo 1.007 de la Ley 107-2020, según enmendada, conocida como “Código Municipal de Puerto Rico”, la Comisión de Turismo y Recursos Naturales y Ambientales certifica que el P. del S. 551 no impone una obligación económica en el presupuesto de los gobiernos municipales.

CONCLUSIÓN

La Comisión de Turismo, Recursos Naturales y Ambientales del Senado de Puerto Rico considera meritorio aprobar el P. del S. 551. A tono con la realidad ambiental y el deterioro progresivo de los ecosistemas marinos, resulta necesario fortalecer el marco legal que impulse estrategias dirigidas a la protección, conservación y restauración de los arrecifes de coral en Puerto Rico. Según se desprende de los memoriales recibidos, tanto las agencias gubernamentales como los sectores concernidos reconocen la importancia ecológica, económica y social de los arrecifes, así como la necesidad de adoptar criterios técnicos actualizados y de integrar la participación interagencial, académica y comunitaria en su manejo. Esta medida representa un paso afirmativo hacia la resiliencia climática, el desarrollo sostenible y la preservación de los recursos naturales de la Isla para beneficio de las presentes y futuras generaciones.

En consideración a lo antes expuesto, esta Comisión recomienda la aprobación del Proyecto del Senado 551 sin enmiendas.

Respetuosamente sometido,

Hon. Marissa Jiménez Santoni

Presidenta

Comisión de Turismo, Recursos Naturales y Ambientales