ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO

20^ma. Asamblea 3^ra. Sesión

Legislativa Ordinaria

CÁMARA DE REPRESENTANTES

R. de la C. 592

5 DE FEBRERO DE

Presentada por el representante Parés Otero

Referida a la Comisión de Asuntos Internos

RESOLUCIÓN

Para ordenar a la Comisión de Transportación e Infraestructura de la Cámara de Representantes realizar un estudio sobre el estado del Puente General Norzagaray, también conocido como Los Frailes, localizado en la Carretera Estatal PR-873, kilómetro 0.8, Barrio Tortugo, Río Piedras, en el término municipal de San Juan, que incluya una evaluación de su estado actual, posibles obras de conservación y su potencial como recurso histórico, turístico, comunitario y cultural.

EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

Es política pública del Gobierno de Puerto Rico, consignada en el Artículo VI, Sección 19, de la Constitución de Puerto Rico, la conservación y mantenimiento de los edificios y lugares declarados de valor histórico o artístico.

Es el Estado el llamado a salvaguardar el patrimonio histórico puertorriqueño para la conservación, disfrute y beneficio de la presente y futuras generaciones.

La conservación del patrimonio histórico constituye un esfuerzo que rinde diversos beneficios en el quehacer cultural, económico, ambiental, social y estético. Ese esfuerzo requiere un alto grado de sensibilidad y sentido de responsabilidad para con todo el pueblo, así como para nuestros visitantes. Se contribuye así, también, a promover sentido de pertenencia y de aprecio por nuestra herencia histórica.

Una estructura de valor histórico, que todavía está en uso, lo es el puente General Norzagaray, también conocido como Los Frailes, localizado en la Carretera Estatal PR-873, kilómetro 0.8, Barrio Tortugo, Río Piedras, en el término municipal de San Juan.

El referido puente es parte de la antigua carretera que conduce de San Juan a Caguas, obra que tuvo sus inicios para 1828, durante la gobernación del mariscal don Miguel de la Torre. Esa carretera se continuó bajo el gobierno del General Rafael de Arístegui, cuyos planos había trazado el Coronel de Ingenieros Diego Gálvez y a cuya ejecución se dedicó el Coronel Tulio O'Neill y después el Comandante Santiago Cortijo.

Fue el Teniente General Fernando Norzagaray Escudero, gobernador de 1852 a 1855, quien dispuso la creación de un nuevo puente, de ocho arcos y setenta pies de altura, sobre la quebrada Frailes. Véase: Lidio Cruz Monclova, Historia de Puerto Rico (Siglo XIX), Editorial Universitaria (1952) Tomo I, págs. 193, 276, 301.

Este puente-viaducto, de ocho grandes arcos de ladrillo, cruza la quebrada Los Frailes en el kilómetro 0.8 de la carretera estatal 873. Los arcos del puente, algunos llegan a los 20 pies de altura, son los más impresionantes que sobreviven del periodo colonial español en Puerto Rico. Diseñado por el ingeniero-jefe Manuel Sánchez Núñez y Layne, su construcción lo ejecutó Gustavo Steinacher, un prominente ingeniero del siglo XIX, por la suma de 45,346 pesos. El puente se construyó originalmente, como parte de la carretera entre San Juan-Caguas y luego fue incorporado como un tramo de la Carretera Central.

Su construcción se inició en junio de 1854 y concluyó en mayo de 1855. El puente fue nombrado en honor de Fernando de Norzagaray y Escudero, quien fuese entre 1852 y 1855, Capitán-General y Gobernador de Puerto Rico.

Debido al debilitamiento de sus arcos, en 1927 se reconstruyó el interior de la superestructura utilizando vigas de acero y losas de hormigón apoyadas sobre las pilastras para liberar de peso a los arcos. Esta intervención se hizo respetando los muros frontales originales en mampostería y la forma general del puente, pero alteró sus caras con los soportes de hormigón que sobresalen, uno sobre cada pilastra, y con las vigas de amarre metálicas de los tensores que se pusieron uniendo a los muros frontales opuestos. Transcurridos más de 160 años desde su apertura, el puente continúa en uso.

La importancia histórica de esta estructura se ha reconocido con su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos, a tenor con lo dispuesto en la Sección 106 del National Historic Preservation Act, P.L. 89-665, 16 U.S.C.S § 470. Esa ley es una iniciativa del gobierno federal dirigida a la protección de los fundamentos históricos y culturales de la nación. La inclusión del Puente General Norzagaray en el Registro ocurrió el 19 de julio de 1995, bajo el número 95000833, Oficina Estatal de Conservación Histórica (Puerto Rico State Historic Preservation Office).

En su legítimo interés por la preservación y adecuada utilización del puente General Norzagaray, también conocido como puente Los Frailes, ésta Cámara de Representantes considera necesario y conveniente que se realice un estudio sobre el estado de preservación de esta histórica estructura, que incluya su potencial como recurso histórico, turístico, comunitario y cultural del que puedan sentirse orgullosos los vecinos del Barrio Tortugo del Municipio de San Juan.

RESUÉLVESE POR LA CÁMARA DE REPRESENTANTES DE PUERTO RICO:

Sección 1.- Se ordena a la Comisión de Transportación e Infraestructura de la Cámara de Representantes realizar un estudio sobre el estado del Puente General Norzagaray, también conocido como Los Frailes, localizado en la Carretera Estatal PR-873, kilómetro 0.8, Barrio Tortugo, Río Piedras, en el término municipal de San Juan, que incluya una evaluación de su estado actual, posibles obras de conservación y de su potencial como recurso histórico, turístico, comunitario y cultural.

Sección 2.- La Comisión rendirá a la Cámara de Representantes informes parciales con sus hallazgos, conclusiones y recomendaciones. Además, rendirá un informe final antes de que culmine el término de la Decimonovena (19na) Asamblea Legislativa.

Sección 3.- Esta Resolución comenzará a regir inmediatamente después de su aprobación.