GOBIERNO DE PUERTO RICO
20ma. Asamblea 1ra. Sesión
Legislativa Ordinaria
CÁMARA DE REPRESENTANTES DE PUERTO RICO
P. de la C. 395
INFORME POSITIVO
24 de abril de 2025
A LA CÁMARA DE REPRESENTANTES DE PUERTO RICO:
La Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, en cumplimiento de su responsabilidad de atender todo asunto dirigido a responder efectivamente a las necesidades de la población y promover el bienestar social en Puerto Rico somete el presente Informe. Luego de realizar la evaluación correspondiente, atemperando la legislación a nuestra realidad actual, se presentan ante este honorable Cuerpo legislativo el Informe Positivo del P. de la C. 395 con enmiendas en el entirillado electrónico que se acompaña.
El Proyecto de la Cámara 395 tiene el propósito de:
...crear un nuevo Artículo 10, y reenumerar los Artículos 10, 11, y 12 del Plan de Reorganización del Departamento de la Familia, Plan de Reorganización Número 1 de 28 de julio de 1995, según enmendado, como los Artículos 11, 12, y 13 respectivamente, con el propósito de transformar la estructura interna de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez, a los fines de eliminar la fragmentación administrativa, maximizar la eficiencia en la asignación de recursos y agilizar la respuesta a las necesidades de nuestros niños; y para otros fines relacionados.
INTRODUCCIÓN
En la Exposición de Motivos del P. de la C. 395 se establece que parte de los deberes del Gobierno de Puerto Rico es garantizar el bienestar, la seguridad y el desarrollo integral de la niñez. Comprometido con esta responsabilidad, el Gobierno de Puerto Rico ha desarrollado múltiples programas e iniciativas dirigidas específicamente a atender las necesidades de los niños y sus familias.
Asimismo, se señala que, a pesar de la existencia de dichas iniciativas y programas, estos esfuerzos carecen de uniformidad en la prestación de servicios, lo que provoca barreras burocráticas que, a su vez, limitan el acceso eficiente y oportuno a los mismos. En este contexto, el P. de la C. 395 propone transformar la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), con el objetivo principal de consolidar la supervisión de múltiples programas existentes dirigidos a la infancia.
También se indica en la Exposición de Motivos que esta iniciativa permitirá una planificación estratégica más eficaz, innovadora e integral dentro del Gobierno de Puerto Rico.
Finalmente, se concluye en la parte expositiva que la aprobación de esta Ley es esencial para el fortalecimiento de la infraestructura institucional encargada del bienestar infantil y familiar en la Isla.
Con el fin de alcanzar estos objetivos, el P. de la C. 395 propone establecer una estructura operativa interna que consolide y centralice la coordinación y supervisión de los servicios que ofrece ACUDEN, así como canalizar otros servicios provistos por agencias del Gobierno de Puerto Rico a través de esta entidad.
Específicamente, el P. de la C. 395 propone enmendar el Plan de Reorganización Núm. 1 de 28 de julio de 1995, según enmendado, para crear un nuevo Artículo 10 que consolide y centralice la coordinación y supervisión de los servicios provistos por la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez, así como por otras agencias gubernamentales que ofrezcan servicios afines. En ese sentido, la medida contempla la creación de las siguientes unidades administrativas internas:
Adicional a ello, el P. de la C. 395, en su Sección 2, solicita que se atempere la numeración subsiguiente del Plan de Reorganización para reenumerar los incisos conforme al nuevo Artículo 10.
Por su parte, la Sección 3 autoriza a ACUDEN a realizar los ajustes administrativos y fiscales necesarios en su estructura interna para garantizar la implementación efectiva de las disposiciones de esta Ley. Finalmente, la Sección 4 faculta al Departamento de la Familia y a la ACUDEN a promulgar la reglamentación que consideren pertinente para la adecuada ejecución de las disposiciones contenidas en la medida.
ANÁLISIS DE LA MEDIDA
El Proyecto de la Cámara 395, en su Sección 1, enmienda el Plan de Reorganización Núm. 1 de 28 de julio de 1995, según enmendado, con el fin de crear un nuevo artículo, el cual será enumerado como el Artículo 10: Sistema Integrado para el Desarrollo de la Niñez Temprana.
El texto de la medida destaca que el propósito de este nuevo Artículo 10 es establecer una estructura operativa interna que consolide y centralice la coordinación y supervisión de los servicios que ofrece la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), así como aquellos provistos por otras agencias del Gobierno de Puerto Rico que brindan servicios afines.
En este sentido, el proyecto propone la creación de las siguientes unidades administrativas internas:
Administración Auxiliar para el Desarrollo de la Niñez
Esta unidad será responsable de coordinar y supervisar programas enfocados en el cuidado y desarrollo infantil, con el objetivo de mejorar la calidad de los servicios dirigidos a la primera infancia. Sus funciones incluyen la supervisión de los siguientes programas:
Administración Auxiliar para el Bienestar de la Niñez y las Familias
Tendrá a su cargo la coordinación y supervisión de programas destinados al bienestar de la niñez y sus familias, con miras a optimizar recursos, mejorar la calidad de los servicios y responder de manera ágil a las necesidades identificadas.
Administración Auxiliar para el Apoyo a las Familias y la Comunidad
Esta unidad se encargará de coordinar y supervisar programas orientados a educar al consumidor, brindar orientación y recursos, y asegurar el acceso equitativo a servicios esenciales. Esta unidad comprenderá:
Administración Auxiliar de Licenciamiento y Seguridad
Su responsabilidad será coordinar, supervisar y garantizar el cumplimiento de las leyes y reglamentos aplicables a los establecimientos de cuidado infantil, promoviendo condiciones óptimas de seguridad, bienestar y desarrollo para los menores. Además, brindará apoyo técnico a los operadores del sector, incentivando la mejora continua de los servicios. Para lograr una coordinación efectiva, podrá requerir información de agencias o entidades sobre programas financiados con fondos públicos o federales que beneficien a la niñez y sus familias. Esta unidad incluirá:
Adicionalmente, la Sección 2 del P. de la C. 395 dispone que se atempere la numeración subsiguiente del plan, con el fin de reenumerar los incisos conforme al nuevo Artículo 10 creado mediante esta medida.
Por su parte, la Sección 3 autoriza a la ACUDEN a realizar los ajustes administrativos y fiscales pertinentes dentro de su estructura interna para garantizar la implementación efectiva de las disposiciones de esta Ley. Asimismo, la Sección 4 faculta al Departamento de la Familia y a la ACUDEN a promulgar la reglamentación necesaria para viabilizar la ejecución de estas disposiciones.
La medida también establece en la Sección 5 la derogación tácita de cualquier ley o reglamento que resulte incompatible con esta nueva legislación. Por último, las Secciones 6 y 7 están dedicadas a la cláusula de separabilidad y a establecer la vigencia inmediata de la ley, respectivamente.
Como parte del proceso de evaluación legislativa, se solicitaron y recibieron memoriales explicativos del Departamento de Vivienda, el Departamento de la Familia y el Departamento de Salud.
Igualmente, se recibió ponencia escrita por parte del Departamento de Educación.
Además, se cursó un requerimiento de información al Departamento de la Familia durante la vista pública celebrada el 2 de abril de 2025, cuya respuesta fue recibida el 11 de abril de 2025.
El 3 de abril de 2025, esta Comisión recibió comentarios adicionales por parte del Departamento de la Familia, a través de la Administradora de la ACUDEN.
Conforme a lo discutido en la vista pública del 2 de abril de 2025 y a los memoriales explicativos recibidos, todas las agencias comparecientes avalaron la aprobación de la medida. A continuación, se detallan las posiciones expresadas por cada una de las agencias convocadas.
Departamento de la Familia
El Departamento de la Familia apoya la aprobación del Proyecto de la Cámara 395, al entender que esta medida representa una transformación estructural de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN). Esta transformación permitiría eliminar la fragmentación administrativa, optimizar la asignación de recursos y agilizar la respuesta a las necesidades de la infancia.
A través de su memorial explicativo, el Departamento expresa que una de las misiones fundamentales de la agencia y sus administraciones es proteger a los menores de edad, a las personas con impedimentos y a los adultos mayores, quienes por su naturaleza constituyen grupos sociales de alta vulnerabilidad.
Asimismo, destaca que la ACUDEN es la agencia líder en los asuntos relacionados con la niñez temprana en Puerto Rico. En ese sentido, señala que el P. de la C. 395 propone establecer una estructura operativa interna que consolide y centralice la coordinación y supervisión de los servicios que ofrece la ACUDEN. Además, subraya que la medida busca integrar o consolidar en ACUDEN la administración de programas dirigidos a la niñez, aprovechando su estructura organizacional para maximizar el alcance de estos programas en todo Puerto Rico.
Para lograr este objetivo, el proyecto propone enmendar el Plan de Reorganización 1-1995 para incluir mediante legislación las siguientes unidades internas:
El Departamento sostiene que esta reorganización permitirá eliminar burocracia, maximizar el uso de fondos federales y desarrollar un alto nivel de especialización en la prestación de servicios dirigidos a la niñez.
El Departamento de la Familia realizó varios comentarios específicos sobre cada una de las unidades propuestas, los cuales se resumen a continuación:
Administración Auxiliar para el Desarrollo de la Niñez
El Departamento señala que, según el proyecto, la ACUDEN asumiría la coordinación y supervisión del sistema preescolar de las escuelas del Departamento de Educación. En este sentido, enfatiza la importancia de que, de concretarse esta transferencia, el proyecto defina detalladamente las facultades y deberes de la ACUDEN en esta área. Además, recomienda delinear un marco operacional que garantice la optimización del servicio actualmente ofrecido.
Administración Auxiliar para el Bienestar de la Niñez y las Familias
Sobre esta unidad, el Departamento propone que se incluya la transferencia a ACUDEN del Programa Avanzando Juntos y del programa de orientación a mujeres embarazadas, ambos actualmente bajo la responsabilidad del Departamento de Salud. Entiende que estos deben consolidarse en ACUDEN, ya que están dirigidos a brindar servicios a infantes y niños. Por ello, el Departamento presenta una enmienda al P. de la C. 395 para incluir expresamente esta transferencia.
Administración Auxiliar de Licenciamiento y Seguridad
El Departamento sugiere que se enmiende el proyecto para trasladar el siguiente texto incluido en esta sección e incluirlo en la Administración Auxiliar para el Binestar de la Niñez y las Familias:
“Para garantizar una coordinación efectiva, podrá requerir información a cualquier agencia, entidad gubernamental o municipio sobre programas en funcionamiento, disponibles o financiados con fondos públicos o federales, que beneficien a la niñez temprana, sus padres o su núcleo familiar.”
Adicional, solicita que la legislación sea clara en cuanto a la transferencia de las facultades de la Oficina de Licenciamiento a ACUDEN. Para facilitar esta transferencia, propone que se enmiende la Ley Núm. 173 de 12 de agosto de 2016, según enmendada, a fin de permitir el cabal funcionamiento de dicha Oficina una vez esté bajo la responsabilidad de ACUDEN.
El Departamento también señala que, mediante la Orden Administrativa Núm. 2024-04 del 24 de enero de 2024, ya se autorizó al Programa de Licenciamiento a beneficiarse de las inspecciones realizadas por la ACUDEN en los centros que participan de sus programas. Además, se permite la colaboración de ACUDEN en las inspecciones de cualquier Establecimiento de Cuido, Desarrollo y Aprendizaje de Niños y Niñas.
Concluye esta parte indicando que la delegación del proceso de licenciamiento a la ACUDEN podría dar paso a un sistema más ágil y eficaz, y que la agencia se encuentra preparada para asumir dicha función.
Como enmiendas finales, el Departamento de la Familia sugiere que, además de las unidades propuestas originalmente en el proyecto, se incorporen las siguientes unidades administrativas mediante legislación:
Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez
Compareció la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), a través de un memorial explicativo cursado con comentarios adicionales a la Comisión el 3 de abril de 2025.
En dicho documento, ACUDEN expresa que el P. de la C. 395 propone establecer una estructura operativa interna que consolide y centralice la coordinación y supervisión de los servicios que se proveen en las diferentes agencias del Gobierno dirigidos a la niñez, y que estos sean canalizados a través de ACUDEN.
La agencia manifestó estar de acuerdo con la medida, y propuso enmiendas para que se incluyan en la legislación las siguientes unidades internas:
Además, en alineación con los comentarios de la Secretaría del Departamento de la Familia, ACUDEN entiende que deben considerarse los siguientes aspectos:
Administración Auxiliar para el Desarrollo de la Niñez:
Según lo dispuesto en el P. de la C. 395, esta administración tendría a su cargo las funciones de coordinar y supervisar el Sistema Preescolar de las Escuelas del Departamento de Educación. ACUDEN considera necesario verificar con la Oficina de Licenciamiento cuál sería su injerencia respecto a dicho sistema. Además, comenta que, si luego de este análisis se determina que se desea llevar a cabo la transferencia de los preescolares, entonces se debe definir detalladamente cuáles serían las facultades y deberes de ACUDEN. Asimismo, recomienda delinear un marco operacional que permita optimizar los servicios actualmente ofrecidos.
De igual manera, ACUDEN recomendó la evaluación de la composición del Sistema Preescolar de las Escuelas del Departamento de Educación en términos de cantidad de niños, número de centros o escuelas, y el impacto presupuestario que dicha transferencia podría conllevar. La agencia también destacó la importancia de considerar el personal que labora actualmente en dicho sistema.
Por otra parte, ACUDEN avaló la transferencia del Programa Avanzando Juntos y de los servicios de orientación para mujeres embarazadas, ambos programas actualmente adscritos al Departamento de Salud.
Finalmente, en adición a lo previamente expuesto, ACUDEN manifestó su afinidad con el resto de los planteamientos esbozados por la Secretaría del Departamento de la Familia.
Comentarios adicionales del Departamento de la Familia: Impacto Fiscal
Transcurridos los argumentos presentados durante la vista pública celebrada el 2 de abril de 2025, se le requirió al Departamento de la Familia que presentara un estimado sobre el impacto fiscal que conllevaría la transferencia de los servicios de preescolar del Departamento de Educación a la ACUDEN. En cumplimiento con dicho requerimiento, la agencia realizó el análisis correspondiente y lo remitió a esta Comisión con fecha del 11 de abril de 2025.
Del análisis se desprende que completar la transferencia de dicha unidad de servicios para ser atendida desde la ACUDEN implicaría un impacto presupuestario estimado de $55.6 millones anuales. Esta proyección incluye los costos asociados al personal requerido (maestros y asistentes), salarios, beneficios marginales, proyecciones plurianuales y otros gastos operacionales relacionados con la gestión de los centros preescolares.
Departamento de Salud
Como parte del análisis de la medida, se solicitó al Departamento de Salud memorial explicativo con su postura respecto a la solicitud del Departamento de la Familia para la transferencia del "Programa Avanzando Juntos" y el "programa de orientación para mujeres embarazadas" a la ACUDEN.
El Departamento expresó su firme oposición a esta propuesta, señalando que la misma contraviene disposiciones legales y reglamentarias tanto estatales como federales, particularmente la Ley para la Educación de Individuos con Discapacidades (IDEA), Parte C, la cual establece que los programas de intervención temprana deben contar con una estructura y supervisión específica, incluyendo la aprobación de un Consejo de Coordinación Interagencial para cualquier modificación sustancial. Según el Departamento, dicha consulta no se ha realizado, lo cual representa un incumplimiento con los requisitos federales. Además, advirtió que la transferencia podría poner en riesgo el financiamiento asignado por agencias federales como el Departamento de Educación Federal y la Health Resources and Services Administration (HRSA).
Desde el año 1995, el Departamento de Salud ha sido designado como la entidad principal encargada de administrar el sistema de servicios de intervención temprana “Avanzando Juntos”, el cual brinda apoyo a niños desde el nacimiento hasta los 36 meses con retrasos en el desarrollo, así como a sus familias. Este sistema opera bajo una estructura robusta dentro de la División de Salud Familiar e Infantil, adscrita a la Secretaría Auxiliar de Servicios para la Salud Integral del Departamento. Además, esta división implementa múltiples programas de visitas domiciliarias, orientación prenatal y crianza, los cuales han sido desarrollados con base en modelos validados por agencias federales y cumplen con rigurosos estándares de evaluación, coordinación y rendición de cuentas.
Cabe destacar que los servicios dirigidos a mujeres embarazadas no se limitan a orientación general, sino que incluyen un acompañamiento clínico integral, visitas domiciliarias estructuradas, cursos presenciales y virtuales, así como el programa “Familias Saludables Puerto Rico”, implementado en coordinación con los Centros 330. La amplitud y efectividad de estas iniciativas evidencian que el Departamento cuenta con la capacidad técnica, administrativa y legal para continuar ofreciendo estos servicios sin que se afecte la calidad, continuidad o cumplimiento con los fondos federales asignados.
A la luz de lo anteriormente expuesto, el Departamento de Salud reiteró su rechazo a la transferencia de los programas mencionados y reafirmó su compromiso con la salud materno-infantil en Puerto Rico. Asimismo, manifestó su disposición para continuar colaborando con iniciativas legislativas dirigidas a mejorar los servicios dirigidos a esta población.
Departamento de Vivienda
El Departamento de la Vivienda reconoce que el Proyecto de la Cámara 395 tiene como objetivo optimizar la gestión gubernamental en favor de la niñez puertorriqueña mediante la reestructuración de la ACUDEN. De esta manera, la medida vislumbra garantizar una atención más eficaz, equitativa y sostenible, reafirmando así el compromiso del Gobierno de Puerto Rico con el bienestar y el desarrollo integral de la infancia.
Posteriormente, el Departamento de la Vivienda, en su memorial explicativo, define y resume lo que sería la composición de cada una de las administraciones propuestas en el P. de la C. 395.
El Departamento expone que, en términos generales, reconoce y valora el loable propósito del proyecto y el firme compromiso de la presente administración con la protección de la niñez. Asimismo, destaca que la medida legislativa propuesta no incide de manera directa sobre las funciones del Departamento de la Vivienda, ya que las disposiciones contempladas se centran exclusivamente en las actividades desarrolladas por el Departamento de la Familia y la ACUDEN.
En virtud de lo anterior, el Departamento de la Vivienda establece que le corresponde otorgar completa deferencia a las expresiones, comentarios y recomendaciones que otras agencias gubernamentales estimen meritorias para ser consideradas en este proceso legislativo.
Departamento de Educación
Así mismo el Departamento de Educación presentó su memorial explicativo con comentarios y recomendaciones en respuesta a la solicitud de la Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social de la Cámara de Representantes, respecto al Proyecto de la Cámara 395.
El Departamento de Educación enmarca sus comentarios en la propuesta de la medida de lo que sería la Administración Auxiliar para el Desarrollo de la Niñez, en la cual como parte de las funciones que se le delegarían a ACUDEN se encuentra la coordinación y supervisión de los siguientes programas:
Ante esta propuesta, el Departamento de Educación expresa que los programas de Head Start y Early Head Start son federales y están bajo administración local por municipios y entidades comunitarias, no por el Departamento de Educación. Por tal razón, estos están bajo el encargo de ser administrados por ACUDEN.
No obstante, las escuelas públicas con programas de prekínder sí están bajo la supervisión directa del Departamento de Educación. Ante esto, el Departamento plantea los siguientes comentarios:
En conclusión, el Departamento de Educación favorece la medida, siempre que se tomen en cuenta sus recomendaciones. Reitera su compromiso de colaboración para asegurar una transición efectiva entre Head Start y el sistema de educación pública, y subraya su disposición de trabajar en equipo con el Departamento de la Familia y ACUDEN para el bienestar de los niños y niñas de Puerto Rico.
RECOMENDACIONES Y CONCLUSIONES
La Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, tras analizar detenidamente el Proyecto de la Cámara 395 y considerar los memoriales explicativos y ponencias sometidas por el Departamento de la Familia, ACUDEN, el Departamento de Salud, el Departamento de Educación y el Departamento de la Vivienda, presenta las siguientes recomendaciones y conclusiones:
La Comisión favorece la aprobación del P. de la C. 395, al entender que la medida atiende de forma directa la necesidad de reorganizar la estructura de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), consolidando la supervisión y coordinación de programas dirigidos a la niñez, lo cual permitirá eliminar la fragmentación administrativa, optimizar recursos y mejorar la capacidad de respuesta gubernamental.
Sin embargo, esta Comisión no favorece la transferencia del Sistema Preescolar del Departamento de Educación a la ACUDEN, por los siguientes fundamentos:
De igual forma, esta Comisión no acoge la recomendación del Departamento de la Familia de transferir el Programa Avanzando Juntos y el programa de orientación para mujeres embarazadas, ambos adscritos al Departamento de Salud, al entender que:
A su vez, el Departamento de la Familia solicitó a esta Comisión la enmienda de la Ley Núm. 173-2016, según enmendada, con el propósito de facilitar el cabal funcionamiento de la Oficina concernida una vez sea transferida a la responsabilidad de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN). No obstante, tras el análisis de dicha legislación, esta Comisión concluye que no existe impedimento legal para que el Departamento de la Familia delegue las funciones allí dispuestas a la ACUDEN. Esto, en virtud de lo establecido en el Artículo 1.04, inciso (n) de la referida Ley, el cual aclara que toda referencia al "Departamento" incluye al Departamento de la Familia en su totalidad, abarcando todas sus dependencias y componentes operacionales. En atención a lo anterior, esta Comisión determina no acoger las enmiendas propuestas en relación con este particular.
Con excepción de lo anteriormente expuesto, esta Comisión acoge todas las demás recomendaciones presentadas por el Departamento de la Familia y por la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN).
Así las cosas, se incluye las enmiendas dirigidas a ampliar las unidades administrativas propuestas en la medida, las cuales son:
La Comisión entiende que estas unidades contribuirán al fortalecimiento institucional de ACUDEN, aumentando su capacidad de planificación, gestión y evaluación.
Además, se traslada el texto solicitado de la Administración Auxiliar de Licenciamiento y Seguridad para ser incluido en la Administración Auxiliar para el Bienestar de la Niñez y las Familias.
Finalmente, esta Comisión reitera su compromiso con el desarrollo integral de la niñez puertorriqueña y recomienda que el Proyecto de la Cámara 395 continúe su trámite legislativo, integrando las enmiendas y observaciones aquí expresadas, a fin de garantizar su viabilidad legal, administrativa y fiscal, así como su efectividad en la protección y bienestar de nuestros niños y sus familias.
POR TODO LO ANTES EXPUESTO, la Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, previo estudio y consideración, recomienda la aprobación del P. de la C. 395, con las enmiendas contenidas en el entirillado electrónico que se acompaña.
RESPETUOSAMENTE SOMETIDO,
Hon. Ricardo R. Ocasio Ramos
Presidente
Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social
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